Нижнеувельская крепость была заложена в нижнем течении реки Увельки казаками Исетского войска в 1754 году по приказу первого губернатора Оренбургской губернии И.И. Неплюева. Несмотря на удаленность от внешней границы, Нижнеувельская крепость имела большое значение как промежуточный пункт постового тракта между Челябинской и Троицкой крепостями. Именно по этому пути продовольствие, металл, огневые припасы и многое другое. За поддержку восстания под предводительством Емельяна Пугачева 1773-1775 гг., гарнизон Нижнеувельский был расформирован, она потеряла статускрепости и стала официально именоваться слободой.

В 1776 году в Нижнеувельскую слободу переносится управление одноименной волостью.

По высочайшему Указу императора Николая I от 4 мая 1843 года о причислении крестьян к казачьему сословию в связи с потребностью государства в военных формированиях, Нижнеуральская слобода получила статус станицы 3-го Троицкого отдела Оренбургского войска. В мае 1924 года станица была преобразована в село Увельское, создан Увельский район в составе Троицкого округа. В 1939 году административный центр района был перенесен в пристанционный поселок Нижнеувельский, расположенныйв 7 км. от станции.

Нижнеувельская станица получила второе рождение в начале 50-х годов ХХ века, когда вблизи нее стали возводить ЮУГРЭС - Южноуральскую государственную районную электростанцию. С декабря 1950 года рабочий поселок на месте станции стал называться Южноуральским, а с февраля 1963 года Южноуральск получил статус города.